Contrato de mejoras al hogar en California: cuándo se necesita y cuál es el anticipo máximo
Actualizado: 9 de octubre de 2026
Resumen rápido
- Las reglas del contrato de mejoras al hogar (home improvement contract) aplican cuando el precio pasa de $500 (B&P §7159).
- El contrato debe ser por escrito e incluir el precio total en dólares y centavos (B&P §7159.5(a)(1)).
- Anticipo máximo: $1,000 o el 10% del precio, lo que sea menor (B&P §7159.5(a)(3)).
- Fuera del anticipo, no puedes cobrar más que el valor del trabajo hecho o material entregado (§7159.5(a)(5)).
¿Qué es un contrato de mejoras al hogar?
La ley de California define el contrato de mejoras al hogar como un acuerdo, oral o escrito, entre un contratista y un dueño, o entre un contratista y un inquilino, para hacer una mejora en su residencia (Código de Negocios y Profesiones, B&P §7151.2). Para jardineros con licencia C-27, esto incluye mucho del trabajo diario: riego, pasto, muros bajos, patios y cercas en casas.
El Libro de Leyes de la CSLB 2026 explica que la sección §7159 identifica los proyectos que requieren contrato de mejoras al hogar y lista lo que debe incluir. Esas reglas aplican cuando el precio del contrato, sumando mano de obra, servicios y materiales, pasa de $500.
Lo mínimo que tu contrato debe tener
La sección §7159.5 dice que no cumplir con estas reglas es causa de disciplina para el contratista:
- Por escrito y con el precio total en dólares y centavos. El precio incluye todo: ganancia, mano de obra y materiales, sin contar cargos de financiamiento (§7159.5(a)(1)).
- Cargo de financiamiento aparte: si hay un cargo de financiamiento entre tú y el cliente, va separado del precio del contrato (§7159.5(a)(2)).
- Anticipo limitado: lo vemos abajo (§7159.5(a)(3)).
- Calendario de pagos: si además del anticipo habrá pagos antes de terminar, el contrato debe traer un calendario de pagos en dólares y centavos ligado al trabajo o material de cada pago (§7159.5(a)(4)).
- No cobrar adelantado: fuera del anticipo, no puedes pedir ni aceptar pagos que pasen del valor del trabajo hecho o el material entregado (§7159.5(a)(5)).
La sección §7159 pide además otros avisos y datos en el contrato. Consulta el texto completo en el Libro de Leyes antes de hacer tu formato.
El anticipo máximo: $1,000 o 10%, lo que sea menor
Esta es una de las reglas más preguntadas. Si vas a cobrar anticipo (downpayment), no puede pasar de $1,000 o el 10% del precio del contrato, lo que sea menor (B&P §7159.5(a)(3)).
| Precio del contrato | 10% del precio | Anticipo máximo |
|---|---|---|
| $4,000 | $400 | $400 |
| $8,500 | $850 | $850 |
| $10,000 | $1,000 | $1,000 |
| $25,000 | $2,500 | $1,000 |
Truco: calcula el 10%. Si sale menos de $1,000, ese es tu máximo. Si sale $1,000 o más, tu máximo es $1,000.
Ejemplo C-27
Un dueño te contrata para quitar el pasto, instalar riego por goteo y plantas nativas por $12,000. El 10% sería $1,200, pero el tope es $1,000, así que el anticipo máximo es $1,000. Si quieres cobrar más antes de terminar, el contrato necesita un calendario de pagos, y cada pago no puede pasar del valor del trabajo ya hecho o material ya entregado.
Otro caso: un trabajo de $3,000. El 10% es $300, así que el anticipo máximo es $300.
¿Hay excepciones?
Sí. Un contratista que presenta una fianza de cumplimiento y pago, una fianza de gravamen y terminación, o un equivalente aprobado por el registrador que cubra todo el cumplimiento y pago, queda exento de las reglas del anticipo, del calendario de pagos y del cobro adelantado (§7159.5(a)(8)). Para la mayoría de los contratistas pequeños, la regla general es la que aplica.
¿Qué pasa si no cumples?
Además de ser causa de disciplina contra tu licencia, violar las reglas del contrato por escrito, del anticipo o del cobro adelantado (párrafos (1), (3) o (5)) es un delito menor (misdemeanor) que puede castigarse con multa de $100 a $5,000, cárcel del condado de hasta un año, o ambas (§7159.5(b)(1)).
Liberaciones de gravamen después de cada pago
Después de cada pago, y antes del siguiente, si el cliente lo pide, debes conseguir y darle una liberación completa e incondicional de gravámenes por la parte del trabajo ya pagada. El cliente puede detener los pagos siguientes hasta recibirla (§7159.5(a)(6)). Repasa los plazos en gravámenes de mecánico.
Para el examen
Los contratos están en la sección "Requisitos y ejecución del contrato", que según la guía de estudio de la CSLB pesa aproximadamente 21%, la más grande del examen de Ley y Negocios. Practica los cálculos del anticipo hasta que salgan sin pensar: en el examen te dan una calculadora. Y recuerda que los trabajos de menos de $1,000 sin permiso ni empleados tienen otras reglas: lee trabajo menor sin licencia.